汽車燈具中獲得廣泛應用。直到1990年美國HP公司、日本東芝公司推出光強超過1000mcd的InGaAlP/GaAs結(jié)構(gòu)的紅、黃色高亮度LED和1993年日本日亞公司發(fā)明InGaN/Al2O3蘭、綠色高亮度LED為標志，從技術上和批量生產(chǎn)上為汽車燈光源LED化鋪平了道路。
1985年LED汽車信號燈首次出現(xiàn)在客車上，1986年Nissan300zx型汽車上使用LED高位制動燈標志著LED汽車燈具時代正式開始。國際上著名汽車品牌如寶馬、凱迪拉克、別克、大眾、福特、奔馳、豐田、三菱、馬自達和斯柯達等先后推出LED汽車燈具。
LED汽車燈每年以二位數(shù)的速度在增長，2005年產(chǎn)值已達5.46億美元，占世界LED應用的14%。中國于2000年在上海大眾桑塔納2000型上首先使用LED高位制動燈。我國LED汽車燈具每年以70%-80%的速度在增長，2006年的產(chǎn)值超過億元。
目前，國際上LED汽車前照燈處在研發(fā)過程之中，已有概念燈具推出，尚無商品。除LED前照燈以外，均已商品化，并已進入車燈的智能化控制時期。我國汽車燈LED化、智能化水平約與國際水平相差五年。
未來LED將隨著LED質(zhì)量提高、價格下降，在汽車中獲得更廣泛的應用。
設計須兼顧兩方面
直接與光學有關的車燈零件主要有光源、反光鏡和配光鏡三部分，統(tǒng)稱燈光組。車燈的光學設計就是車燈的燈光組設計。燈光組的設計首要考慮的原則：一是符合整車廠對車燈總體結(jié)構(gòu)、造型設想；二是達到國家規(guī)定的規(guī)范和標準的要求。
LED光源應根據(jù)不同燈具對光通量的要求，選用不同功率的LED組成LED陣列。反光鏡是為了提高光源的出光率和達到配光性能要求而專門設計的鏡子，其作用將光源發(fā)出的照射到反射鏡上的光通量按一定分布照射出來。配光鏡的作用是將反光鏡反射出的光分布經(jīng)過配光鏡上的花紋將燈光偏移或散射到需要的位置，以達到配光的要求。
長期以來，汽車燈以白熾燈點光源為參照物來決定燈具的燈光設計，并形成相應的軟件。燈光的規(guī)范和標準也是以此來制訂的。LED光源有其自身的特點，LED汽車燈的設計與制造不能簡單套用常規(guī)的方法，必須對其設計和制造方法做修改，同時要制定出與LED汽車燈相適應的規(guī)范和標準。
